西彼杵高・佐藤姉妹、地域の支えに感謝し春から東京進学「日本一で恩返し」

佐藤佳音（17）と佐藤侑音（17）姉妹は、長崎県西彼杵町の西彼杵高等学校バレー部を支える地域の声に「恩返しするしかない」と語った。2025年4月、東京の明治大学中野高等学校へ進学する彼らは、春高バレーで全国制覇を果たし、地元に恩を返す決意を固めている。その背後には、人口8,217人の小さな町が、チーム全員の活動を支え続けてきた物語がある。

地域の全額支援で成り立ったチーム

西彼杵高バレー部は、2022年まで全国的な存在ではなかった。姉妹が転入する前、同校は10年間、全国大会に出場したことがない。しかし、2022年4月、彼らと指導者である山田哲也監督が西彼杵に移り、状況は一変した。練習環境は劣悪だった。ネットの高さがずれていたり、フロアに穴が開いていたりしたという。それでも、地元住民は諦めなかった。

2023-2024年度、西彼杵バレーボール支援協会がチームの運営費全額を負担した。その額は285万円。ユニフォーム、移動費、トレーナーの派遣、大会参加費――すべてが町民の寄付と地元企業の協力で賄われた。町役場に事務所を置くこの協会は、町民一人ひとりが「私たちのチーム」と思えるように、毎月の寄付金を募った。中には、年金暮らしの老人が毎月5,000円を継続して寄付する人もいた。

全国大会へ突き進む姉妹の実力

2024年11月15日、長崎県大会の決勝戦。西彼杵高は聖和高等学校と激突した。第3セット、侑音はレフトから連続得点を重ね、佳音はライトの強力スパイクで相手ブロックを振り切った。25対20でセットを制し、勝利を手にした。その試合後、両姉妹は記者会見でこう語った。

「地域のみなさんの応援の支えがあってこその私たちです。この恩をバレーで返すため、春から東京でさらに鍛え、絶対に日本一になります」

2024年度の県大会では、佳音が1試合平均18.3点、侑音が15.7点を記録。全国トップレベルの得点力だ。日本バレー協会の分析によると、彼らの「止まらないバレー談義」――練習後も、食堂で、バスで、寝る前も、バレーの話ばかりする――が、技術の飛躍を支えたという。

東京進学の意味と挑戦

明治大学中野高校は、全国のトッププレーヤーを輩出する名門校だ。2023年には、女子日本代表候補の3人が在籍していた。姉妹はそこで、より高度な戦術、フィジカルトレーニング、メンタルケアを学ぶ。しかし、それは単なる進学ではない。西彼杵の町が、全国に「地方の高校でも、全国制覇できる」ことを示すための「挑戦」なのだ。

「私たちが東京に行けば、九州の子どもたちが『あそこに行けば、自分もできる』って思ってくれるかもしれない」。佳音はそう話す。日本バレー協会は、彼らの東京進学が、九州地区の全国大会出場率を12%引き上げる可能性があると予測している。

町の未来を支える「記念基金」

姉妹の活躍は、町の政策にも影響を及ぼした。2025年2月10日、西彼杵町長の田中浩は、町議会で「佐藤姉妹記念バレー育成基金」の創設を発表した。資金は5,000万円。今後10年間、地元の中学生や高校生のバレー部に無償でトレーニング機器や海外遠征費を提供する。

「彼らがいなくても、バレーは続く。それが、私たちの本当の勝利です」

町民の92%（7,554人中）が、姉妹の存在をきっかけに、子どもたちのスポーツ参加を促していると答えた。町の小学校では、バレー部の新設を検討する動きが広がっている。

次のステージへ

姉妹は、2025年3月20日から27日まで、順天堂大学練習施設で開催される全国高校女子バレー連盟の強化合宿に参加する。その後、4月1日に東京へ移住。そして、1月4日から12日まで開催される全国高等学校バレー選手権大会（春高バレー）で、長崎県のチームが1998年以来、27年ぶりに全国優勝を果たすという夢に向かう。

「もし、私たちが勝てたら、西彼杵の子供たちが、『自分たちの町から、日本一になれる』って信じるようになる。それこそが、私たちがここに来た意味です」